Много частно училище — привилегированото, но болезнено образование на Чарлз Спенсър

Това не е най-лесният миг да предизвикате състрадание към учениците от английските интернати. Частно образовани шикозни момчета постоянно са упреквани за актуалната неразбория в страната. Лейбъристката партия се възползва от публичната неприязън, като даде обещание да начислява Данък добавена стойност върху учебните такси.

Едни записки от Чарлз Спенсър, брат на Даяна, починалата принцеса на Уелс, оферират друг подтекст за полемиката. Спенсър твърди, че доста от тези, които са посещавали скъпи пансиони, са били жертви на малтретиране на деца; в действителност, травматичната среда може да помогне да се обяснят вредите, които някои първокласни момчета са предизвикали на обществото.

Много частно учебно заведение е концентрирано към Мейдуел Хол в Нортхемптъншър, където Спенсър отива през 70-те години на предишния век, на възраст сред 8 и 13 години. Спенсър знаеше, че пансионът не е за него – той беше гледал Училищните дни на Том Браун по малкия екран — само че родителите му не чакаха нищо по-малко. Училището съответно се оказа „ ампутация “, написа той. Пастирската грижа не съществуваше. Медицинските грижи включват очакване момчетата да гълтам лаксативи без вода, в случай че червата им не работят постоянно, с цел да се сведе до най-малко миенето на съдове. Момчетата са били бити с чехъл, в случай че, да речем, разделят млякото си няколко пъти; били бичувани с бастун за неистина. Побойникът на шеф, Джак Порч, галеше гениталиите на някои момчета малко откакто ги биеше по задните елементи, твърди Спенсър.

Спенсър, джинджифилово, закръглено момче и деликатна душа, трябваше да страда. На девет години той стартира да се кара да повръща в железна камера през нощта. Това беше зов за помощ, само че никой не го чу. По-късно той е бил полово измъчван от помощник-матрона, която той назовава единствено Моля (в Мейдуел, необичайно, момчетата трябваше да се обръщат към всички женски чиновници с „ Моля “, с цел да внушат положителни обноски). Той я упреква за решението си, на 12 години, да загуби девствеността си с италианска продажница по време на фамилна отмора. Те те прецакват, твоите сурогатни майка и баща.

Цялото отношение към детството беше необичайно. „ Прекарах четири години, пробвайки се да те пречупя, само че в никакъв случай не съумях “, сподели Порч на един напускащ. Спенсър вярно пита: „ Какво си мислеха тези мъже, когато напрягаха цялата си мощ на възрастни против беззащитните предпубертети? “ Един от съвременниците на Спенсър споделя сърцераздирателно: „ животът ми в никакъв случай не е имал късмет “.

Как е допустимо всичко това? Мейдуел беше академично сполучлив, не на последно място тъй като учениците, които се бореха, бяха изритвани (много по-умни, като Спенсър, продължиха в Итън). Porch сътвори „ димна завеса “, като изпрати на родителите хумористични доклади. Много татковци също са претърпели интернати и Спенсър взема решение, че са се убедили, че опитът е добър за тях. Освен това те не желаеха да знаят различно; те желаеха да галивират, без да се занимават с грижи за децата. Собствените родители на Спенсър наподобяват пренебрежителни и дистанцирани. Когато беше малко дете, майка му избяга в Австралия с мъжа, който щеше да стане втори татко на Спенсър. У дома го бият от четири-петгодишна възраст. Една бавачка го хващаше за косата и удряше главата му в стената — или в главата на Даяна. „ Никога не му е хрумвало “ да каже на родителите си истината за Мейдуел.

Много частно учебно заведение е трогателен, въпреки и тъжно прочут, акаунт. Спенсър цитира записките на Джордж Оруел и Роалд Дал за техните дни в интерната от няколко генерации по-рано; жанрът продължава да се разраства, неотдавна в това число Муса Окуонга. Спенсър не твърди, че има нова или изключително неприятна приказка, а единствено че написването на тази книга е методът, по който той и неговите съвременници могат да възвърнат детството си; писането му го е довело, споделя той, до „ съкрушителни мигрени “ и десетки кошмари. Автор на няколко исторически книги, той разчита на своите мемоари и дневници, с няколко описа на други момчета. (Това слага провокации: може ли в действителност да си спомни какъв брой неприятна беше закуската през 1972 година?) Стилът му от време на време е малко величествен.

Един безсрамник може да забележи, че сходно на своя племенник принц Хари, Спенсър се прицелва в частите от класовата система, които са го наранили, а не в тези, които са му дали изключителна привилегия. В един миг Спенсър се оплаква, че понито му е харизано. Някои от компликациите на Мейдуел, като спането в едни и същи чаршафи в продължение на две седмици, може да са били по-трудни за Спенсър, тъй като той, кръстник на Елизабет II, идва от лукса. Но най-важното е, че нито едно от компликациите не беше смекчено от съчувствие: Мейдуел, написа той, беше „ без обич “.

Тази книга не дава правдивост или цялостна истина. Порч се пенсионира на съмнително младата възраст от 51 години, само че Спенсър не може да свърже това с никакъв скандал. Той обмисляше правосъдно дело против учебното заведение, само че не можеше да се изправи пред него. След втория си бракоразвод той се задоволи с терапия и записки.

В началото Спенсър споделя, че момчетата не са били оставени със фамилиите си, „ както е планувано от природата “. Той приключва с по-малко коренно предложение: той не е срещу интернатите, той просто счита, че предтийнейджърите би трябвало да вървят единствено в случай че „ в действителност желаят “. (Синовете му избраха да бъдат седмични пансиони, прибирайки се вкъщи през уикендите.) Чувства се малко страхливо.

Разказът на Спенсър за децата, които съвсем не виждат родителите си, ме накара да се замисля неспокойно за продължаващите опити на частните учебни заведения да примамят оттатък океана студенти, за компенсиране на застрашената Данък добавена стойност тежест. Каква е цената на фамилните връзки? Британските интернати са по-добри места през днешния ден, в сравнение с бяха, само че традицията не би трябвало да се изнася на едро.

Много частно учебно заведение: Мемоари от Чарлз Спенсър Уилям Колинс £25, 304 страници

Хенри Манс е основният публицист на FT

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате